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ART SCANDINAVE. Deux greniers anciens de Telemarken. L'Art Populaire Scandinave Dans tous les pays d'Europe, la Scandinavie fut le plus longtemps enveloppée de mystère. Au premier siècle de notre ère, Strabon, le plus savant géographe de son temps, ne connaît même pas l'existence de la Scandinavie et de la mer Baltique, « Toute la contrée au-delà de l'Elbe qui avoisine l'Océan nous est complètement inconnue », dit-il. Tacite parle des Sueviens et près des Fennes (Finnois), il place sur les bords de la Baltique orientale les Aestyciens (Lettons ou Estes probablement). Au temps de Trajan, on soupçonne enfin les pays du Nord. « Dans l'Océan même sont situées les cités des Suiones (les Suédois), aussi puissantes par leurs flottes qu'abondantes en armes et en guerriers. Leurs vaisseaux diffèrent des nôtres en ce que les deux extrémités se terminent en proue, ils se présentent toujours dans une position commode pour toucher le rivage. Ces peuples sont soumis au pouvoir d'un seul. » Puis pénétrant plus loin dans les brumes nordiques, Tacite y trouve la limite du monde : « Au-delà des Suiones est une autre mer, dormante et presque immobile ; on croit que c'est la ceinture et la borne du monde, parce que les dernières clartés du soleil couchant y durent jusqu'au lever de cet astre, et jettent assez de

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L'ART DÉCORATIF lumière pour effacer les étoiles. La crédulité ajoute qu'on entend même le bruit qu'il fait en sortant de l'onde, qu'on aperçoit la forme de ses chevaux, les rayons de sa tête. La vérité est que la nature finit en ces lieux. » Les annales scandinaves qui se trouvent consignées dans les Sagas, dont vers 1100 Saemund Sigfusen fut l'Homère islandais, racontent dans l'Yuglingsaga que le roi Odin (le Jupiter du ciel scandinave) régnait dans l'Asaland en Asie. Des similitudes très grandes existent réellement entre la mythologie scandinave et les cultes orientaux et grecs. Si pour certains écrivains anciens comme Jornandès, les Goths sont venus de la Scandinavie, ce que Paullus Vanefridi affirme également pour les Longobards, jusqu'à appeler (comme le fait justement Jornandès) la Scandinavie officina gentium, vagina nationum, les savants contemporains comme Geikie et Geer, sont d'avis que la Scandinavie était couverte de glace à l'époque où l'Europe continentale en était complètement débarrassée, d'autre part, cependant Penka croit que l'habitat primitif des Aryens était situé dans le nord scandinave. Si avec les uns on admet que les peuples scandinaves envahirent leur patrie actuelle venant du sud de la Russie, où pendant longtemps séjournèrent les Goths, si même on admet, ce qui est peu vraisemblable, des autochtones demeurant dans ces contrées, toujours est-il que le peuple scandinave eut des relations des plus fréquentes avec la plaine russe et ceci jusqu'à la mer Noire et

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L'ART DÉCORATIF Byzance d'un côté, avec toutes les côtes de l'Europe septentrionale et occidentale de l'autre. Si je m'étends sur ces faits, c'est que pour bien définir la provenance de l'art populaire d'un pays la seule appréciation esthétique ne suffit pas. La critique d'art pur doit se doubler nécessairement d'une étude anthropologique et ethnographique qui démêlant les origines ethniques pourra délimiter ne fût-ce qu'approximativement, tous les éléments qui concoururent à former ladite nation et partant de là, à démontrer les diverses influences qui formèrent l'art populaire régnant dans cette contrée. L'art populaire se forme lentement; au temps des grandes migrations, les tribus, les races les plus différentes entrèrent en conflit, s'unirent, s'amalgamèrent et souvent les vainqueurs subirent l'influence des vaincus, acceptant leurs mœurs, leurs coutumes, mêlant à ce qu'ils trouvèrent chez les indigènes leurs propres traditions. A l'heure actuelle, on peut dire avec toute sûreté, qu'il n'y a pas de race pure en Europe. Il en est presque de même de l'art populaire. Issu du costume dont l'embellissement, le décor brodé ou appliqué était comme le symbole classique de chaque nation, des décorations des objets usuels, l'art populaire subissait toutes les infiltrations ethniques, tous les mélanges des races dont chacune faisait l'apport de quelque chose de bien à elle. Seulement, quand les migrations cessèrent, quand vint la vie stable dans un domaine topographiquement bien délimité, ces éléments disparates et hétérogènes s'assimilèrent, se fondirent, Intérieur d'une maison ancienne. ART SCANDINAVE.

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s'unifièrent et formèrent un tout homogène qui, de génération en génération, passa à travers les âges, recevant peu à peu l'empreinte plus individuelle du peuple donné. Les Scandinaves se confinèrent dans leur patrie, froide, isolée du reste du monde; si nous étudions leur art aux époques les plus primitives, nous devons constater avec Sophus Müller, que la civilisation nordique se développa assez tard en comparaison avec l'Europe méridionale et occidentale, seulement si à l'époque de la pierre taillée et de la pierre polie et jusqu'à l'époque du bronze, nous voyons dans le Midi une succession rapide des types qui, d'étapes en étapes, passent vivement vers des formes supérieures et vers l'amélioration de la matière dont ils sont fabriquées, le Nord semble ralentir cette marche, mais, en même temps, il la perfectionne jusqu'à la virtuosité. C'est ainsi que les haches en cuivre transportées en Scandinavie en pleine période de l'âge de la pierre furent reçues dans le Nord avec reconnaissance et imités exactement, mais dans la pierre. D'ailleurs, cette matière abondait et ceci explique peut-être la persistance et la longueur de l'âge de la pierre dans le Nord. C'est ainsi qu'il arriva pour les premiers éléments décoratifs. La spirale, si connue, qui naquit probablement en Egypte, traversa toute la civilisation prémycenienne, arriva à l'époque du bronze en Scandinavie et resplendit avec un luxe et une recherche magnifiques. Ce décor que nous ne trouvons pas sur le bronze dans sa patrie d'origine s'était splendide sur les plaques, épées, etc., en bronze dans le Nord. Mais à cette époque également les Scandinaves ont des relations très suivies avec le sud russe, jusqu'à la mer Noire, avec Byzance, peut être avec l'Italie. Ils apportent l'ambre, et si, parfois ils y vont ART SCANDINAVE. Montants de portail en bois sculpté (XI° S.).

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L'ART DÉCORATIF 85 ART SCANDINAVE. Panneaux extérieurs en bois sculpté de l’Église d’Urnes (Sogn), x° siècle. en commerçants tranquilles, plus souvent, du fond de leurs fjords noirs ils s’élancent sur leurs bateaux rapides, comme une nuée d’oiseaux de proie, avides de brigandage et de butin. Nous voyons des Scandinaves partout et de partout aussi ils doivent rapporter des éléments artistiques qu’ils assimileront et développeront chez eux. Je ne crois pas me tromper en affirmant que la spirale égypto-grecque entre les

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L'ART DECORATIF Page 86 Fragments de portails en bois sculpté. mains habiles et patientes des artisans scandinaves avait dû donner naissance à tout un décor spécial dans le bois dont nous avons encore les vestiges. Cette spirale qui s'élançe, se contourne et repart pour s'enrouler encore n'était-elle pas l'origine de ce Ranke, de cette efflorescence des feuilles et des tiges qui fleuriront sur tant d'objets en bois et que M. Harry Fett croit appartenir à l'époque de la Renaissance. Si à l'origine des temps le style géométrique règne puisamment en Norvège, peu à peu arrivent d'autres éléments décoratifs. Les Scandinaves passent et repassent à travers la plaine russe; ils y prennent contact avec la civilisation finnoise, ougro-altaïque où domine l'élément animal, d'un style torturé, hiératique. Issu du style assyrien, le style ougro-altaïque a dû certainement influer sur les conceptions artistiques scandinaves. Plus tard l'or apparaît à profusion en Scandinavie et avec lui une décoration luxueuse sur tous les objets fabriqués avec ce métal. Pillant, ravageant tout sur leur passage, ces futurs rois des mers, ces Northmans si redoutés, s'inspirent du luxe qu'ils entrevoient en France, en Angleterre, en Espagne, partout où les amènentleurs canots rapides. Les broches, épingles, fibules, les armes, boucles des ceintures se couvrent d'une ornementation riche, bizarre, aux entrelacs imprévus, hardis, qui s'enroulent, s'enchevêtrent avec une profusion inimaginable. Comme un des plus beaux spécimens de cet art peut compter la plaque de Bornholm. Et nous arrivons à cette époque héroïque des Vikings. Mais avant encore, à l'époque du bronze, nous constatons dans le Nord scandinave l'apparition d'un style animal, pour lequel on a cherché des origines irlandaises. Ces origines, affirmées d'abord par le Prof. P. Rygh et fortement appuyées par S. Müller furent récemment considérablement réduites par les recherches d'un savant suédois M. Salir. Que ces influences ont une certaine raison d'être, point n'est besoin de le nier : la Norvège fut convertie au christianisme par l'Eglise irlandaise, — mais pour ma part j'oserais croire à une source plus orientale. Les relations de la Scandinavie avec l'Orient russe furent continues. Il est incontestable que l'influence du style animal ouralo-ougrien s'est exercée puissamment Fragment de portrait en bois sculpté.

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ART SCANDINAVE. Chaise du XVII° S. Collection de M. Schivstes, Kristiania. Chaise du XII° S. Collection de l'Université de Kristiania.

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L'ART DÉCORATIF sur l'art norvégien, danois et suédois bien avant l'époque des Viking, dès l'aurore de l'âge du fer et vers la fin peut-être de l'âge du bronze. Ce style animal dans son enchevêtrement, ainsi que la profusion des larges bandes s'enroulant en volutes étranges ont une grande analogie avec le style tératologique animal des initiales des manuscrits bulgares où apparaissent deux éléments s'influencant mutuellement, le très antique style ouralo-altaïque et le byzantinisme. Ces très divers éléments dont semble se former len- Buffet et chaise. Musée de Kristiania. tement le style norvégien confirme en partie du moins la théorie de Sophus Müller, pour lequel l'origine de l'ornementation scandinave est de source méridionale, c'est-à-dire de l'Europe méridionale, mais retravaillé, assimilé par le génie propre à la race scandinave. Pour ma part j'oserai croire à une grande influence de l'art ouralo-altaïque, et encore grâce aux voyages constants des Normands, dans certains motifs, dont je parlerai tout à l'heure, à une influence indirecte de l'art mauresque et arabe. Parmi les plus beaux

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L'ART DÉCORATIF ART SCANDINAVE. Coupes en bois (travail paysan.) spécimens de l'ancien art norvégien il faut arrêter notre attention sur les sculptures en bois de l'église d'Urnes de l'arrondissement de Sogn. Dans cette église, qui date d'environ 1100, se trouvent des panneaux de bois sculptés antérieurs à la construction de l'église. Dans du sapin ordinaire nous voyons comme une dentelle fine et élégante, s'enroulant dans un enchevêtrement continu où le même élément décoratif ne se rencontre jamais. On se figure difficilement comment on peut atteindre à une telle perfection, à une telle délicatesse des lignes. Si nous observons maintenant attentivement les autres sculptures de ces époques lointaines (presque toutes datent du xie au xiiie siècle), comme les fragments des portails des églises d'Ulvik (Hardanger), de Tonjum (Sogn) et Stedje (Sogn) nous voyons absolument le développement d'arabesques mauresques avec leur puissance variée mêlée à un caractère plus spécial moitié normand, moitié finnois. Que les Normands aient eu des relations avec les Arabes, les fouilles ART SCANDINAVE. Deux chaises à trois pieds (Aal, Hallingsdal).

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l'ont prouvé. Il existait dans l'île de Björko une ville Birka (vers l'an 1000) où on a trouvé un grand nombre de monnaies arabes. Après la pierre si bien travaillée à l'aurore des siècle, et après le bronze et les métaux précieux, vient le tour du bois qui, il se peut bien, fut travaillé de tout temps, mais n'est pas parvenu en vestiges jusqu'à nos époques. Le dessin du bois fut d'abord géométrique. Nous voyons un bel échantillon dans le coffret en bois que reproduit dans un de ses livres Montelius. D'ailleurs le bois servit à faire ce meuble primitif, ce meuble qui remplit toutes les fonctions dans l'habitat primitif normand : le coffre. Harry Fett dit que le coffre fut le meuble le plus ancien en Norvège, il servait de lit, de commode et d'armoire, de table et de siège et jusqu'au moyen âge il est le comptoir du commerçant norvégien. Il fut d'abord creusé dans un simple tronc d'arbre, puis se couvrit d'ornements, s'enrichit, devint élégant et riche. Il fut le seul meuble de la chaumière obscure sans fenêtres, bâtie de grosses poutres d'où la fumée s'échappe par une ouverture placée au sommet du toit, appelée ljori. Si, abandonnant l'époque des Vikings nous passons au temps plus moderne, nous verrons que tous les styles européens passant en Norvège y trouvent une interprétation toute spéciale. Le gothique, pour lequel Courrajod a trouvé dans l'ornementation scandinave des éléments qui, plus tard, se développent et obtiennent droit de cité en Europe, la Renaissance, les styles Louis XIV et Louis XV, l'Empire arrivent en Norvège et se transforment en des styles norvégiens particuliers où sur le canevas importé l'imagination populaire brode un thème local où se reconnaissent des influences antiques. Battoirs en Bois

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M. Harry Fett m'écrit dans une lettre que pour lui le style roman et le style Louis XIV fondèrent les bases de style norvégien actuel. L'acanthe du moyen âge et l'acanthe fleurissant du style Louis XIV sont les motifs les plus marquants, de l'ornementation moderne en Norvège. Ces motifs, M. Harry Fett les retrouve surtout sur ces planchettes en bois à calendrer le linge, que d'après une coutume ancienne tout jeune homme est tenu d'offrir à sa fiancée. Ces planchettes pour le linge sont richement décorées de sculptures, parfois peintes et les motifs végétaux pour la plupart s'élançent dans la manière Ranke dont j'ai déjà parlé, qui pour M. Fett est toute moderne et que je crois dater de fort loin, des époques de bronze et de fer; il est bien entendu que c'est la manière, la composition qui seule date de loin: cet élancement gracieux qui s'enroule, se déroule et qui rappelle si fort la décoration spirale et plus tard les décors arabesques sculptés dans le bois vers la fin du IXe siècle. En somme, dans l'art norvégien, nous devons distinguer un grand nombre d'apports étrangers qui paraissent affluer de tout temps, de toutes parts. A l'aurore des siècles pour l'époque de la pierre et l'époque du bronze c'est de l'Europe méridionale qu'arrivent en Norvège les formes plus perfectionnées qui du cuivre passent au Nord à la pierre et pendant longtemps se conservent dans cette matière. L'élément décoratif spiral arrive également du Midi, l'élément animal semble venir de deux côtés: de l'Orient, de l'art ougro-altaïque et de l'Occident par la voie irlandaise. Puis tous les styles affluent avec les voyages, les objets apportés de longues expéditions sur toutes les côtes de l'Europe et peut être d'Amérique, car les Vikings abordèrent en Amérique quelques