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First pages of the volume, freely accessible.
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ART & INDUSTRIE
SOMMAIRE:
- L'Art civique et la ville moderne (fasc. I et II) . . . . . . . . . G. Benoit-Lévy.
- L'Art rustique en France (fasc. X) . . . . . . . . . C. de Danilowicz
- L'Art décoratif flamand (fasc. II) E. Hinzelin.
- Les Arts Décoratifs au Théâtre (fasc. XIV) . . . . . . . . . Eug. Belville.
40 pages 26 Illustrations
5e ANNEE SEPTEMBRE 1913
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L'Art civique et la Ville moderne
PREMIÈRE PARTIE
La notion populaire de l’art est toute distincte de la vie : c’est une sorte de décoration à y ajouter si on en a les moyens ; c’est un peu là aussi la conception que l’on se fait de l’art civique, dont pour beaucoup la valeur est en proportion directe du nombre de statues, de fontaines, de lampadaires et autres accessoires de décoration extérieure placés dans les rues grâce à la générosité d’un mécène ou à la munificence d’une municipalité.
Juste comme s’il s’agissait, pour embellir une vieille mégère, de la parer des joyaux les plus rares !
Or, l’art civique, comme l’art tout court, est quelque chose de plus, quelque chose d’autre : c’est l’expression même de la vie, car, suivant l’image d’Oscar Wilde « l’art tient le miroir à la nature ».
Et si telle est la définition, le sens et la portée de l’art civique, on peut de suite apprécier la complexité et l’ampleur de la tâche qui incombe à cet artiste par excellence : le constructeur de villes.
Aussi nous écrierons-nous, avec le professeur Adshead, titulaire de la chaire de plans de villes à l’Université de Liverpool :
« Une cité est la plus grande des œuvres d’art. Les traditions et l’histoire du passé sont écrites sur ses murs. C’est une grande ville, celle dont l’architecture n’est pas remarquée par la foule, mais produit sur elle une impression profonde ; c’est une ville d’art, lorsque le caractère formel de ses rues inspire un sentiment irraisonné d’admiration, et éveille dans le cœur des habitants cette fierté pour la cité que seul peut faire naître l’art civique. Que la ville de nos rêves soit une ville de roman, un centre de vie sociale intense, une immense expression des sympathies de la race humaine, la plus grande et la plus noble de toutes les œuvres d’art. Qu’elle élève notre imagination et inspire notre enthousiasme. Voilà ce que doit être une ville.
« La question qui se pose aujourd’hui est d’exprimer en notre architecture civique ce qu’il y a d’énergie, d’intensité, de raffinement, de beauté, dans la vie urbaine. »
Si en effet l’art civique doit exprimer la vie dans ses éléments les plus simples comme dans ses besoins les plus compliqués, sa caractéristique ne peut plus être, comme au Moyen-Age, seulement une question d’harmonie ou de proportions dans les lignes des édifices, mais dans la ville moderne, la solution des problèmes d’hygiène et de circulation est, à titre égal, essentielle pour sa beauté. C’est qu’en réalité, les villes ne sont pas construites
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L'Art civique et la Ville moderne - Fasc. 1 - 1913.
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La partie ouest de la ville de Luxembourg a été transformée en un jardin public par la suppression des remparts. Des voies larges correspondent avec les rues de la ville et sont reliées entre elles par des avenues transversales.
LUXEMBOURG EN 1908
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seulement pour être admirées, mais aussi pour être habitées, et il ne faudrait jamais perdre ce point de vue qui a été si bien mis en valeur par Ruskin, que la beauté d'une chose dépend beaucoup de son utilité.
Les tendances contemporaines sont commerciales et industrielles, et l'expression de notre art civique doit tenir compte de ces tendances.
Nous approuvons M. Mulford Robinson lorsque, dans son magnifique ouvrage Modern civic art, il écrit : « Le commerce et l'industrie ont trouvé leur expression en matière d'esthétique urbaine dans les larges voies de communication, dans les palais commerciaux, dans les ponts, les quais, les stations. L'amour de la nature, d'autre part, redevenant à la mode nous fait considérer la nécessité d'introduire dans la vie active et enfievrée de la ville des parcs, des espaces libres qui l'adoucissent et la rendent plus tolérable ; la philanthropie pratique nous induit à créer des terrains de jeux, à construire des écoles modèles, à aménager notre ville d'une façon sanitaire, si bien que nous voyons l'impression de l'art civique dans toutes les phases de l'évolution urbaine. »
Il est vrai que l'on n'a guère tenu compte, jusqu'à présent, de ces indications, ou plutôt qu'on s'en est inspiré seulement partiellement et d'une manière sporadique. C'est que « nos tendances artistiques ont dépassé notre compréhension artistique ; les œuvres d'art de l'architecte, du paysagiste, du sculpteur, se sont produites avant que les édiles et que les citoyens eux-mêmes aient eu une conception bien nette de la manière de coordonner ces différentes manifestations artistiques. »
Ce qui nous a manqué en un mot, est une théorie de l'art civique fondé sur les nécessités de la vie moderne et développée suivant un plan général de la ville moderne.
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Un plan ? Combien de villes en ont actuellement chez nous ? Il serait peut-être difficile d'en nommer une seule. Or l'ancienne France était riche en villes bien conçues. Citerons-nous Richelieu, tracée de toutes pièces par le cardinal suivant un plan splendide ? Citerons-nous Nancy, dont les anciens plans subsistent à l'Hôtel de Ville, et dont d'ailleurs la place Stanislas, sont des témoins vivants ? Citerons-nous Paris, dont le plan fut particulièrement bien étudié sous l'ancien régime et qui, sous Haussmann, se voyait doter d'un plan d'ensemble contenant peut-être de graves défauts, mais représentant bien la mentalité et les besoins de l'époque ?
Et si l'on pouvait reprendre une expression américaine et dire que la beauté a une valeur commerciale, ne voit-on pas, à ce seul point de vue, qu'elle réclame magnifique constitue pour une ville le fait d'avoir un plan bien conçu ?
J'ai sous les yeux de multiples brochures publiées par des commissions d'embellissement de villes américaines ; dans toutes, on y voit reproduites des vues de Nancy, des vues de Paris ; et pour cette dernière ville, voici une appréciation particulièrement caractéristique :